Highland Park

Highland Park ist eine der ältesten schottischen Destillerien und eine der wenigen, die noch aus dem 18. Jahrhundert stammen. Die Marke hat sich zu einem der meistverkauften schottischen Single Malts entwickelt und spielt auf das nordische Erbe und die Geschichte ihrer Heimat Orkney an. Die Inseln waren historisch gesehen eine Hochburg der Wikinger, was sich auch im Branding und Marketing widerspiegelt. Highland Parks Sortiment spannt gekonnt einen Bogen von alltäglichen Whiskys aus dem Supermarkt über spannende Sammlerstücke bis hin zu seltenen alten Jahrgängen. Alles mit einem Hauch von Wikinger-Inspiration.

Highland Park ist bekannt für einen leicht rauchigen Single Malt. Der weiche, sanfte und süße Rauch wird durch den Torf von den heimischen Orkney-Inseln der Destillerie erzeugt. Der für die Orkneys typische Torf besteht hauptsächlich aus Moos und Heidekraut. Er unterscheidet sich vom Highland- oder Islay-Torf dadurch, dass er aufgrund der raueren Bedingungen auf Orkney kein Holz, keinen Seetang und keine andere Vegetation enthält. Seit einer Änderung der Reifungsstrategie im Jahr 2004 werden für die Reifung ausschließlich Ex-Sherry-Fässer verwendet. Dabei handelt es sich sowohl um amerikanische als auch europäische Eiche, wobei sowohl First-Fill- als auch Re-Fill-Fässer verwendet werden.

Das vielfältige und umfangreiche Kernsortiment besteht aus dem Cask Strength ohne Altersangabe, Dragon Legend und Viking Tribe, sowie aus 10, 12, 18, 21, 25, 30, 40 und 50 Jahre alten Whiskys. Außerdem gibt es die Warrior Series für den Duty Free Bereich, sowie zahlreiche limitierte Editionen, andere Abfüllungen und Einzelfässer, die für ausgewählte Einzelhändler abgefüllt werden.

Die Brennerei ist eine der wenigen in Schottland, die noch das traditionelle Floor Malting praktiziert. Bei diesem Verfahren wird die Gerste in Wasser eingeweicht und zum Keimen auf einen Betonboden gelegt. Über einen Zeitraum von einer Woche verändert sich die Struktur des Getreides. Stärke wird zu Zucker und dieser Zucker wird benötigt, um Alkohol zu produzieren. Highland Park produziert etwa 30% seines Malzbedarfs selbst. Der Rest wird von kommerziellen Mälzereien gekauft. Das eigene Malz wird bis zu einem Wert von 35 ppm (Phenol Parts per Million) getorft, während das kommerzielle Malz ungetorft ist. Sie werden kombiniert, um eine leicht getorfte Mischung zu erhalten.

Die Brennerei ist sehr traditionell und mit einem großen 12-Tonnen-Maischebottich ausgestattet, der 12 Washbacks speist. Derzeit werden 22 Maischen pro Woche gebrannt. Die Washbacks sind aus Oregon-Kiefer gefertigt und die Gärungszeiten schwanken je nach Jahreszeit zwischen 50 und 80 Stunden. Zwei Brennblasenpaare arbeiten zusammen, um jedes Jahr 2,5 Millionen Liter Alkohol zu destillieren. Das Wasser für die Produktion und Kühlung wird aus der Crantit-Quelle entnommen.

Highland Park wurde offiziell 1798 von David Robertson in Kirkwall, der Hauptstadt der Orkney Inseln, gegründet. Jahrzehntelang wurde an diesem Ort illegal gebrannt, wobei eine berühmte Persönlichkeit aus dieser Zeit besonders hervorstach. Sein Name war Magnus Eunson, der als 'Der Whisky-Priester' bekannt war. Er war tagsüber Priester in Kirkwall und nachts ein illegaler Brenner und Schmuggler. Gerüchten zufolge soll er Whisky in der Krypta seiner Kirche versteckt haben, um nicht von den Behörden erwischt zu werden.

Zahlreiche Personen werden mit dem frühen Besitz von Highland Park während des ersten Jahrhunderts der Brennerei in Verbindung gebracht. Eine davon war John Robertson, ein Zollbeamter, der Magnus Eunsons Herrschaft als illegaler Brenner beendete, indem er ihn verhaftete. Ihm gehörte die Brennerei 10 Jahre lang zwischen 1816 und 1826. Danach ging sie an Robert Borthwick über und blieb bis in die 1890er Jahre in dessen Familie. Der heutige Besitzer ist die Edrington Group.

Im frühen 20. Jahrhundert wurde Highland Park bei den Blendern immer beliebter. Er war eine wichtige Zutat in beliebten Mischungen wie Cutty Sark und Famous Grouse. Dies war bis weit ins 21. Jahrhundert hinein der Fall. Erst in den späten 1970er Jahren wurde der Whisky als Single Malt-Marke beworben. Highland Park hat sich zu einem der bekanntesten und am meisten ausgezeichneten schottischen Whiskys der Welt entwickelt, wobei 75 % der Produktion inzwischen für Single Malt Abfüllungen verwendet werden.

Highland Park ist auch ein beliebtes Ziel für Whisky-Pilger und zieht jedes Jahr 15.000 Besucher an. Und das, obwohl Highland Park die nördlichste Single Malt Destillerie Schottlands ist und auf einer Insel liegt.