Karuizawa

Karuizawa ist eine stillgelegte Whisky-Destillerie in Japan. Obwohl sie Whisky von allerhöchster Qualität produzierte, wurde sie 2001 geschlossen. In den Jahren seither sind die Karuizawa Single Malt Whiskys zu Sammlerstücken geworden und die Flaschen wechseln bei Auktionen oft für Tausende von Pfund den Besitzer.

Karuizawa wurde oft als der japanische Whisky beschrieben, der dem Scotch stilistisch am nächsten kommt. Die Spirituose war für ihren blumigen Duft bekannt und wurde oft in Ex-Sherry-Fässern gereift, was dem Whisky Noten von Trockenfrüchten, Leder und Walnuss verlieh. Whiskeyfässer aus den USA gaben Noten von Toffee und Karamell.

Karuizawa war in der Lage, etwa 150.000 Liter pro Jahr zu produzieren. Die Brennerei war mit vier in Japan hergestellten Brennblasen ausgestattet, aber nur drei wurden zur Herstellung von Whisky verwendet. Die vierte wurde für die Brandyproduktion verwendet.

Der Gerstenbedarf der Brennerei wurde zu 100% aus Schottland importiert. Man entschied sich für eine bestimmte Gerstensorte, die als Golden Promise bekannt ist, da sie der Spirituose eine ölige Textur verleiht, die mit anderen Sorten nicht erreicht werden konnte. So entstand eine Spirituose, die sich besser für eine mehrjährige Reifung in Ex-Sherry-Fässern eignete.

In den 1990er Jahren stellte Karuizawa die Produktion von getorftem Whisky ein. Dies war ein Versuch, den sich ändernden Geschmack der japanischen Verbraucher zu befriedigen, aber letztlich gelang es nicht, die Brennerei zu erhalten.

Im Jahr 1934 gründete Suzuki Chuji die Showa Brewing Corp und errichtete eine Fabrik in Kawasaki. Dort begann er, Sake aus Sojabohnen zu brauen.

Im Jahr 1955 errichtete das Unternehmen eine Brennerei im Ferienort Karuizawa am Fuße des Berges Asama. Sie begannen sofort mit der Produktion von Whisky. Zu dieser Zeit war es schwierig, eine stetige Versorgung mit Gerste zu sichern, 1958 wurden denn jedoch die Einfuhrbeschränkungen aufgehoben. Man begann, Golden Promise Gerste aus Schottland zu importieren. Die gleiche Sorte wurde während der gesamten Lebensdauer der Brennerei verwendet.

1959 produzierte Karuizawa einen Whisky im schottischen Stil, der in spanischen Ex-Sherry-Fässern reifte. Der größte Teil der Spirituose wurde bis 1977 für Blended Whiskys verwendet, bis ein Eigentümerwechsel eine stärkere Konzentration auf die Produktion von Single Malt mit sich brachte. Die Brennerei wurde in Ocean Karuizawa umbenannt und der Malt begann in den 1980er Jahren unter dem Label Ocean zu erscheinen. Der Malt erlangte in seinem Heimatland einen guten Ruf, aber anderswo war wenig über ihn bekannt.

Im Jahr 1990 wurde das Unternehmen von Mercian übernommen, das wiederum von Kirin übernommen wurde. Am Ende des Jahrhunderts befand sich Japans Wirtschaft jedoch im Niedergang und die neuen Eigentümer beschlossen 2001, Karuizawa einzumotten. Die Schließung wurde 2011 endgültig, als die Destillationslizenz zurückgegeben wurde. Die gesamte Ausrüstung wurde verkauft und die Gebäude im Jahr 2016 vollständig abgerissen.

Obwohl seit 2001 nichts mehr produziert worden war, blieb eine kleine Menge Whisky übrig. Diese übrig gebliebenen Bestände wurden 2011 von Number One Drinks mit Sitz in Großbritannien aufgekauft. Sie begannen mit dem Import nach Europa und ihre Vintage Series verhalf dem Whisky zu neuer Wertschätzung in der ganzen Welt. Im Jahr 2013 brachten sie die bisher älteste Flasche heraus. Der 1960er Single Cask war auf nur 41 Flaschen limitiert und hatte einen UVP von £12.500.

Heute geht man davon aus, dass sich alle verbleibenden Bestände in Privatbesitz befinden. Es ist unklar, ob und wann sie jemals in Flaschen abgefüllt werden. Neue Abfüllungen sind sicherlich selten, erscheinen aber dennoch gelegentlich. Mit jeder neuen Abfüllung kommen wir jedoch dem endgültigen Ende dieser legendärsten aller alten japanischen Spirituosen ein wenig näher.