Caol Ila

Caol Ila ist die größte Destillerie auf der Insel Islay. Sie befindet sich im Besitz von Diageo und liefert regelmäßig Whisky für die Johnnie Walker Blended Scotch-Reihe. Seit 2002 ist eine kleine Auswahl an Single Malt Whiskys erhältlich. Die 12-jährige Version ist die am weitesten verbreitete Version.

Die Brennerei produziert einen leichten, torfigen Brand. Er ist süß und fruchtig mit Noten von Seetang und aromatischem Rauch.

Der Eigentümer Diageo bringt im Rahmen seiner jährlichen Sonderveröffentlichungen auch eine ungetorfte Version heraus. Diese ähnelt eher einem Highland-Whisky mit einem fruchtigen, blumigen Charakter.

Für Caol Ila wird die gleiche getorfte Gerste verwendet wie für Lagavulin, doch die beiden Spirituosen sind grundverschieden. Während Lagavulin ölig und schwer ist, ist Caol Ila leicht und fruchtig.

Dielange Gärung trägt dazu bei, dass ein fruchtiger Wash entsteht. Diese wird dann in hohen kupfernen Pot Stills destilliert, die einen leichteren Geist erzeugen. Ein hoher Cut Point fängt auch die leichteren Aromen ein, die im frühen Teil des Brennvorgangs vorhanden sind.

Der größte Teil der Reifung findet in Nachfüllfässern statt, die früher Bourbon-Whiskey aus den Vereinigten Staaten enthielten. Diese Fässer tragen dazu bei, den rauchigen Charakter zu bewahren, während er mehrere Jahre lang reift. Ein Teil der Spirituose wird auch in Ex-Sherry-Fässern gereift. Eine exklusive Brennerei reifte teilweise in einem kalifornischen Rotweinfass.

Caol Ila wurde 1846 von Hector Henderson gegründet, der Teilhaber von Littlemill in den Lowlands war. Die Destillerie wurde eine Meile nördlich von Port Askaig mit Blick auf den Sound of Islay gebaut. Henderson benutzte eine Flotte von Dampfschiffen, den sogenannten Puffern, um die Vorräte an den Standort zu liefern. Die Pufferschiffe segelten dann mit einer Ladung Whisky ab, der auf dem Festland verkauft wurde.

Im Jahr 1863 wurde die Brennerei von Bulloch Lade & Co. übernommen. Zu dieser Zeit boomte der Blended Scotch und der Single Malt von Caol Ila wurde zu einem wichtigen Bestandteil vieler Rezepte.

Bulloch Lade fusionierte 1927 mit der Distillers Company Ltd (D.C.L.). Damit begann eine lange Zusammenarbeit mit der Marke Johnnie Walker Blended Scotch. Caol Ila ist in mehreren Produkten von Johnnie Walker enthalten, vor allem in Black Label.

Während des Single Malt Booms in den späten 60er und frühen 70er Jahren wurde die Brennerei abgerissen und komplett neu aufgebaut. Die Zahl der Brennblasen wurde von zwei auf sechs erhöht, was sie zur größten Brennerei auf Islay machte. Das neue Design wurde von dem Architekten George Leslie Darge entworfen. Sein Entwurf für das Destillierhaus sah vom Boden bis zur Decke reichende Fenster vor, die einen hervorragenden Blick auf die Nachbarinsel Jura ermöglichten. Das gleiche Layout wurde auch für den Umbau von Linkwood, Glen Ord und Clynelish verwendet.

Caol Ila wurde 2002 zum ersten Mal als Single Malt abgefüllt. Zu dem ursprünglichen 12-jährigen Angebot gesellten sich dann die Versionen 18, 25 und Distiller's Edition. Der Moch ohne Altersangabe wurde später hinzugefügt.

Im Jahr 2017 kündigte der Eigentümer Diageo an, dass Caol Ila im Rahmen einer 150-Millionen-Pfund-Investition in den schottischen Whisky-Tourismus aufgewertet werden sollte. Noch im selben Jahr wurden Pläne genehmigt, wonach die Brennerei die Inselheimat von Johnnie Walker werden sollte.

In dem Lagerhaus sollte ein neues, hochmodernes Besucherzentrum mit einer Whisky-Bar mit Blick auf den Sound of Islay errichtet werden. Die neue Einrichtung sah vor, dass die Besucher durch das Dach der Brennerei eintreten, nachdem sie eine Fußgängerbrücke von einem Parkplatz auf dem Hügel darüber überquert hatten. Caol Ila war neben Cardhu, Glenkinchie und Clynelish eine von vier Destillerien, die für das Projekt ausgewählt wurden.