Port Ellen

Port Ellen war eine Single Malt Scotch Whisky-Brennerei auf der Insel Islay in Schottland. Seit der Schließung der Destillerie im Jahr 1983 ist ihr Single Malt Whisky selten geworden und bei Sammlern sehr begehrt. Im Jahr 2017 gab der Eigentümer Diageo bekannt, dass er 35 Millionen Pfund in die Wiederbelebung der Port Ellen Destillerie investiert. Es wird erwartet, dass die Produktion im Jahr 2024 wieder aufgenommen wird.

Port Ellen ist ein getorfter Single Malt Scotch Whisky, der typisch für den Islay-Stil ist. Der Whisky wird oft als ölig mit einem ausgeprägten maritimen Charakter und intensivem medizinischen Torfrauch beschrieben.

Die Brennereien auf Islay sind berühmt für den unverwechselbaren Torfgeruch ihrer Whiskys und Port Ellen war keine Ausnahme. Um die Gerste für die Whiskyherstellung vorzubereiten, muss sie zunächst gemälzt werden. Dazu wird das Getreide eingeweicht und einige Tage stehen gelassen, bis es zu keimen beginnt. Das Wachstum muss dann durch Trocknen über einem Torffeuer gestoppt werden. Wenn der Torf brennt, gibt er ein unverwechselbares rauchiges Aroma ab, das vom Malz aufgenommen wird und sich auf die destillierte Spirituose überträgt.

Port Ellen wird überwiegend in Refill-Fässern aus amerikanischer Eiche gereift. Diese Fässer enthielten ursprünglich Bourbon-Whiskey, bevor sie für die Reifung von Scotch verwendet wurden. Je öfter ein Fass verwendet wird, desto weniger Einfluss hat es auf den Whisky. Port Ellen verwendet ältere Refill-Fässer, um seinen rauchigen Charakter nicht mit einem starken Holzaroma zu überdecken.

Im Jahr 1825 wurde am Rande des Dorfes Port Ellen eine Mälzerei errichtet. Bis 1833 wurde sie von dem örtlichen Unternehmer John Ramsay in die Port Ellen Destillerie umgewandelt. Ramsay war ein Partner von Walter Frederick Campbell, dem Besitzer von Islay und großen Förderer der jungen schottischen Whiskybrennereien. Gemeinsam leisteten die beiden Männer Pionierarbeit für die erste Dampfschiffverbindung von Islay nach Glasgow.

Mit dieser bequemen neuen Verbindung zum Festland florierte Port Ellen. Die Brennerei blieb bis 1920 im Besitz der Familie Ramsay, als sie an die Blender John Dewar und James Buchanan verkauft wurde. Fünf Jahre später wurde die Brennerei in die Distiller's Company Ltd (DCL) eingegliedert. Um 1930 wurde Port Ellen jedoch als überflüssig eingestuft und geschlossen. 37 Jahre lang lag die Brennerei still, aber in den 1960er Jahren wurde sie wieder aufgebaut und die Kapazität erhöht.

In den 1980er Jahren führte die branchenweite Überproduktion zu einem Überschuss an Whiskyvorräten, der als Whisky-Loch bekannt wurde. Brennereien in ganz Schottland waren gezwungen, zu schließen. Zu diesem Zeitpunkt war DCL zu United Distillers & Vintners geworden, die auch Caol Ila und Lagavulin in ihren Büchern hatten. Drei Islay-Destillerien waren zu viel und Port Ellen zog den Kürzeren. Die Destillerie wurde 1983 geschlossen.

2017 wurde bekannt, dass der heutige Eigentümer Diageo stolze 35 Millionen Pfund investieren würde, um sowohl Port Ellen als auch die Brennerei Brora in Sutherland wieder zum Leben zu erwecken. Im Mai 2019 wurde ein Bauantrag eingereicht und im Januar des darauffolgenden Jahres wurde grünes Licht gegeben. Der kühne Entwurf umfasst zwei Pot Still Paare. Das erste Paar wird den originalen Port Ellen Stills sehr ähnlich sein, um den alten Whisky möglichst genau nachzubilden, während das kleinere zweite Set das Experimentieren mit neuen, unterschiedlichen Stilen von Port Ellen Whisky ermöglichen wird.

Port Ellen hat seit seiner Schließung im Jahr 1983 einen fast mythischen Status erlangt. Der Whisky ist so selten, dass die Preise in die Höhe geschossen sind und jede Sonderabfüllung hohe Preise erzielt. Mit der neuen Brennerei, die im Jahr 2024 die Produktion aufnehmen soll, könnte die Rückkehr dieses legendären Single Malts jedoch nicht mehr allzu weit entfernt sein.